※これはAIば書いた小説です。
第三章 翳り
しかし、友の会との繋がりを通して希望を見出し始めた隆夫だったが、日常生活における課題は依然として残っていた。特に、外出時の通訳・介助は、隆夫にとって大きな負担となっていた。友の会の活動に参加する際も、個人的な用事で外出する際も、通訳・介助員の派遣事業を利用せざるを得なかった。
派遣事業を利用するには、事前に予約が必要で、希望の日時に必ず派遣してもらえるとは限らなかった。また、通訳・介助員の質にもばらつきがあり、経験の浅い人や、コミュニケーション能力に欠ける人が派遣されることもあった。そして、何よりも隆夫を悩ませていたのは、経済的な負担だった。
派遣事業では、通訳・介助員の交通費や食事代、場合によっては宿泊費まで、利用者が負担しなければならないことが多かった。隆夫は、年金とわずかな貯金で生活しており、これらの費用は大きな負担となっていた。
ある日、友の会のイベントに参加するために通訳・介助員を派遣してもらった際、隆夫は派遣された女性と、食事代のことでトラブルになった。イベント後の食事会に参加する予定だったのだが、女性は、自分の分の食事代も隆夫に請求してきたのだ。隆夫は、事前にそのような説明を受けていなかったため、驚きと戸惑いを隠せなかった。
「あの、食事代は事前に聞いていなかったのですが…」隆夫は控えめに伝えた。
すると、女性は少し語気を強めて言った。「派遣事業の規定で、食事を共にする場合は、利用者が負担することになっているんです。事前に説明がなかったのは、事業所の手違いだと思いますが、規定なので…」
隆夫は、規定と言われてしまえば何も言えなかった。しかし、その出費は、隆夫の生活費を大きく圧迫するものだった。イベント自体はとても楽しかったのだが、後味の悪い出来事となってしまった。
この一件をきっかけに、隆夫は、通訳・介助員の派遣事業を利用することに、以前にも増して抵抗を感じるようになった。必要なサービスではあるものの、経済的な負担や、このようなトラブルに巻き込まれる可能性を考えると、利用をためらってしまうようになった。そして、この出来事は、友の会との関係にも暗い影を落とすことになった。
後日、隆夫はこの出来事を友の会のメンバーに相談した。しかし、友の会の反応は、隆夫の期待とは異なるものだった。「規定だから仕方ない」「事業所との連絡不足だったね」といった言葉が多く、隆夫の気持ちを十分に理解しようとしてくれる人はいなかった。中には、「そんなことで目くじらを立てるなんて」というようなことを言う人もいた。
隆夫は、深い失望を感じた。自分と同じ障害を持つ人々が集まっている場所だからこそ、自分の気持ちを分かってくれると思っていたのに、実際はそうではなかった。経済的な事情や、通訳・介助員との関係で苦労しているのは自分だけではないはずなのに、誰も真剣に耳を傾けてくれなかった。
この一件をきっかけに、隆夫は友の会との間に距離を感じるようになった。以前のように積極的に活動に参加することもなくなった。そして、最終的には、友の会を退会することを決意した。友の会との繋がりを通して得た希望の光は、日常生活における課題、そして、友の会との間の溝によって、完全に消えてしまった。隆夫は、再び孤独の中に閉じこもってしまった。社会との繋がりを維持することの難しさ、そして、同じ境遇の人々との繋がりでさえ、容易ではないことを、隆夫は痛感していた。
（続）