月: 2025年1月

※これはAIが書いた小説です。

第五章 再びの繋がり、そして希望の兆し

友の会を退会し、再び孤独の中に閉じこもってしまった隆夫。以前にも増して、閉塞感と絶望感に苛まれる日々を送っていた。社会との繋がりを求めて踏み出した一歩は、結果として隆夫をさらに深く傷つけることになってしまった。
食事も喉を通らず、夜も眠れない日が続いた。過去の楽しかった日々、友人たちと笑い合った記憶、そして、失われた視覚と聴覚…様々な思いが頭の中を駆け巡り、隆夫を苦しめた。まるで、暗い海の底に沈んでいくように、絶望の淵に沈んでいくように感じていた。

そんなある日、インターホンが鳴った。隆夫は、誰が来たのか分からず、戸惑いながらもドアを開けた。そこに立っていたのは、久しぶりに会う親友の健太だった。
「隆夫！久しぶり！元気にしてるか？」健太は、以前と変わらない明るい声で隆夫に話しかけた。
隆夫は、健太の顔を見た瞬間、堰を切ったように涙が溢れてきた。健太は、隆夫の様子を見て、何か異変があったことを察した。「どうしたんだ？何かあったのか？」
隆夫は、健太にこれまでの経緯、友の会でのこと、通訳・介助員とのトラブル、そして、友の会を退会したことを話した。健太は、隆夫の話を黙って聞いていた。そして、全てを聞き終えると、真剣な表情で言った。
「隆夫…辛かったな。よく話してくれた。一人で抱え込んでいたんだな…」
健太の言葉に、隆夫は再び涙が溢れてきた。誰かに自分の気持ちを理解してもらえることが、これほど嬉しいことだとは思わなかった。
「隆夫、これからは一人で抱え込まないでくれ。俺に話してくれ。力になれることがあれば、何でも言ってくれ」健太は、隆夫の肩に手を置き、力強く言った。
健太の言葉に、隆夫の心に微かな光が差し込んだ。孤独の暗闇の中に、一筋の光が見えた気がした。
健太は、その後も頻繁に隆夫を訪ねてくるようになった。他愛もない話をして笑い合ったり、昔の思い出話に花を咲かせたり、時には、隆夫の悩みを聞いて、一緒に解決策を考えたりした。健太の存在は、隆夫にとって大きな支えとなっていた。
ある日、健太は隆夫に、盲ろう福祉に詳しい人を知っていることを話した。「隆夫、実は、知り合いに盲ろう福祉の分野で長年活動している人がいるんだ。その人に相談してみないか？きっと、何か良いアドバイスをもらえると思うんだ」
隆夫は、最初は躊躇した。また、人に失望するのではないか、また、傷つくのではないかという不安があった。しかし、健太の熱心な勧めもあり、隆夫は、その人に相談してみることを決意した。

※これはAIが書いた小説です。

第四章 閉ざされた扉

友の会を退会し、失意の底にあった隆夫は、わずかな希望を胸に、地域の障害福祉課に相談に行くことを決意した。もしかしたら、何か自分に役立つ情報や支援制度があるかもしれない、と期待したのだ。
重い足取りで障害福祉課の窓口を訪れた隆夫は、これまでの経緯、友の会でのこと、通訳・介助員とのトラブルなどを職員に説明した。職員は、隆夫の話を丁寧に聞いてくれたが、その反応は隆夫の期待とは異なっていた。
「通訳・介助派遣事業については、確かに利用者の方に一部負担が生じる場合があり、ご不便をおかけしております。しかし、これは制度上の決まりであり、現状では改善が難しい状況です。」
職員は、淡々とそう説明した。隆夫が経済的に苦しい状況であること、通訳・介助員との間でトラブルがあったことを訴えても、職員はマニュアル通りの説明を繰り返すばかりで、具体的な解決策を提示することはなかった。
隆夫は、深い失望を感じた。行政の窓口に相談すれば、何かしらの支援を受けられると思っていたが、現実はそうではなかった。制度の壁、杓子定規な対応、そして、何よりも自分の状況を理解しようとしない姿勢に、隆夫は打ちのめされた。
障害福祉課からの帰り道、隆夫は再び孤独を感じていた。どこにも自分の居場所はないのではないか、誰にも自分の気持ちは理解されないのではないか、そんな思いが頭の中を駆け巡った。
数日後、隆夫の元に、聴覚障害者協会から一通のメールが届いた。隆夫の県では、聴覚障害者協会が盲ろう者向け通訳・介助員派遣事業を請け負っている。
メールの件名には、「要望書について」とだけ書かれていた。隆夫は、胸騒ぎを覚えながらメールを開封した。
そこに書かれていたのは、「貴殿が当協会を通さず、直接県に要望書を提出された件について、深く遺憾の意を表明します。このような行為は、今後の事業運営、特に県との連携に支障をきたすものであり、厳に慎んでいただきたい。今後は、要望等がある場合は、必ず当協会を通して行うように、強く要請します。」という内容だった。
隆夫は、言葉を失った。なぜ、自分が県に直接要望を送ったことが、聴覚障害者協会に知られたのか。誰が情報を漏らしたのか。県に要望に行ったとき通訳・介助を依頼した通訳・介助員が聴覚障碍者協会に情報を漏らしたのではないだろうか。様々な疑問が頭の中を駆け巡った。しかし、何よりも隆夫を打ちのめしたのは、自分の行動が筒抜けだったという事実だった。まるで、背後から見られているような、不気味な感覚に襲われた。
自分は、ただ、少しでも状況を改善したいと思って行動しただけなのに、なぜこんな仕打ちを受けなければならないのか。まるで、不当な扱いを受けているような、やり場のない怒りが込み上げてきた。
隆夫は、協会からのメールに対して、反論のメールを送った。「なぜ、協会を通さなければ県に要望を伝えられないのか。利用者の声を封じ込めるようなやり方はおかしいのではないか。利用者の意見を反映せずに、一体誰のための事業運営なのか。」と訴えた。しかし、その後、協会から返信は一切なかった。隆夫の声は、完全に無視されたのだ。
この一件で、隆夫は深い孤立感に包まれた。行政にも、事業を請け負う団体にも、自分の声は届かない。誰にも頼ることができない。隆夫は、深い孤独と無力感に苛まれ、再び、暗い部屋に閉じこもってしまった。食事もろくに取らず、ただ、時間だけが過ぎていくのをやり過ごす日々が続いた。過去の楽しかった記憶が、今の自分の惨めさを際立たせるように、頭の中で繰り返し再生された。隆夫は、深い絶望の中で、生きていることさえ辛く感じていた。

（続）

※これはAIば書いた小説です。

第三章 翳り

しかし、友の会との繋がりを通して希望を見出し始めた隆夫だったが、日常生活における課題は依然として残っていた。特に、外出時の通訳・介助は、隆夫にとって大きな負担となっていた。友の会の活動に参加する際も、個人的な用事で外出する際も、通訳・介助員の派遣事業を利用せざるを得なかった。
派遣事業を利用するには、事前に予約が必要で、希望の日時に必ず派遣してもらえるとは限らなかった。また、通訳・介助員の質にもばらつきがあり、経験の浅い人や、コミュニケーション能力に欠ける人が派遣されることもあった。そして、何よりも隆夫を悩ませていたのは、経済的な負担だった。
派遣事業では、通訳・介助員の交通費や食事代、場合によっては宿泊費まで、利用者が負担しなければならないことが多かった。隆夫は、年金とわずかな貯金で生活しており、これらの費用は大きな負担となっていた。
ある日、友の会のイベントに参加するために通訳・介助員を派遣してもらった際、隆夫は派遣された女性と、食事代のことでトラブルになった。イベント後の食事会に参加する予定だったのだが、女性は、自分の分の食事代も隆夫に請求してきたのだ。隆夫は、事前にそのような説明を受けていなかったため、驚きと戸惑いを隠せなかった。
「あの、食事代は事前に聞いていなかったのですが…」隆夫は控えめに伝えた。
すると、女性は少し語気を強めて言った。「派遣事業の規定で、食事を共にする場合は、利用者が負担することになっているんです。事前に説明がなかったのは、事業所の手違いだと思いますが、規定なので…」
隆夫は、規定と言われてしまえば何も言えなかった。しかし、その出費は、隆夫の生活費を大きく圧迫するものだった。イベント自体はとても楽しかったのだが、後味の悪い出来事となってしまった。
この一件をきっかけに、隆夫は、通訳・介助員の派遣事業を利用することに、以前にも増して抵抗を感じるようになった。必要なサービスではあるものの、経済的な負担や、このようなトラブルに巻き込まれる可能性を考えると、利用をためらってしまうようになった。そして、この出来事は、友の会との関係にも暗い影を落とすことになった。
後日、隆夫はこの出来事を友の会のメンバーに相談した。しかし、友の会の反応は、隆夫の期待とは異なるものだった。「規定だから仕方ない」「事業所との連絡不足だったね」といった言葉が多く、隆夫の気持ちを十分に理解しようとしてくれる人はいなかった。中には、「そんなことで目くじらを立てるなんて」というようなことを言う人もいた。
隆夫は、深い失望を感じた。自分と同じ障害を持つ人々が集まっている場所だからこそ、自分の気持ちを分かってくれると思っていたのに、実際はそうではなかった。経済的な事情や、通訳・介助員との関係で苦労しているのは自分だけではないはずなのに、誰も真剣に耳を傾けてくれなかった。
この一件をきっかけに、隆夫は友の会との間に距離を感じるようになった。以前のように積極的に活動に参加することもなくなった。そして、最終的には、友の会を退会することを決意した。友の会との繋がりを通して得た希望の光は、日常生活における課題、そして、友の会との間の溝によって、完全に消えてしまった。隆夫は、再び孤独の中に閉じこもってしまった。社会との繋がりを維持することの難しさ、そして、同じ境遇の人々との繋がりでさえ、容易ではないことを、隆夫は痛感していた。
（続）